直盯了半晌, 公子沐笙才命宮人捧了個木制托盤上前，將托盤置於幾案上後，他將瓶中的精鹽一勁倒入了托盤之中。登時，托盤中便鼓起了一座小鹽丘，乍一看玉潔冰鮮, 可是耀目。但再仔細一看, 公子沐笙的眉頭卻是一擰, 緊接著, 便見他伸出長指往精鹽中一揩，不多時，白皙的指腹處就黏上了幾粒細沙。

見狀，中年文士眉頭一皺, 他忙是靠近, 不解地道：”錢閭每月的俸祿石兩千, 不至於買不起精鹽罷？”

“不至於。”公子沐笙望了他一眼，唇角微揚，卻是在冷笑。他深邃的眸光一瞬不瞬地盯著指腹上的沙粒, 目光有點深沈，聲音亦多了幾分沈冷，未幾, 已是篤定地道：“錢閭意有所指的，恐是聖帝時定下的鹽引制。”

“他提鹽務作甚？”

“若是遍地的鹽商都摻沙弄假，鹽務便是滅國的大禍了。”說著這話時，公子沐笙不停地摩挲著指尖的細沙, 周身亦衍起了一陣凜然之氣。半晌，他終是嘆了口氣，往憑幾上一靠，半瞇著眼，徐徐地吩咐道：“去華濃宮請天驕公主來。”

不多時，周如水便到了。彼時，她見公子沐笙正憑幾沈思，似是在想甚麽重要的事，便徑自提著繁覆華貴的裙擺，悄聲無息地入了榻。

卻她是小心翼翼，發上的佩玉卻是聲聲清脆，如此，她方坐定，公子沐笙就擡眼看了過來。

他只見，這刻自家阿妹麗質清艷的臉龐還隱含著潮紅，見他看來，她亦怏怏瞅著他，轉過眼，便漫不經心地瞥向幾案上葛根粉，細白的手指沿著那木盒敲了敲，嬌氣懶慢地說道：“阿兄你也真是的，還以為是什麽好東西呢！這些黏糊糊地玩意兕子可不愛食！”她嬌氣地撅了撅嘴，可說著，又挑了挑眉，忽然盯向公子沐笙，唇紅齒白，黛眉水眸，認真地說道：”不過，錢閭也算是有心了。《藥性論》中稱，葛根開胃下食，主解酒毒，止煩渴。兕子雖不喜，阿兄不時倒該多食些。”

見她臉變得比天還快，公子沐笙淡淡一笑，他寵溺地揉了揉周如水的發，看著她說道：“錢閭確實有心，明白四處均是眼線，便從不與我通信來往。這次送來的葛根粉捎帶了樣東西，也是平凡無奇，半點引不起旁人重視。”

聞言，周如水一挑眉，詫異地問：“甚麽東西？”

見她好奇，公子沐笙笑著擺了擺手，叫宮婢送上了托盤。

果然，一見那托盤周如水便咯咯笑了起來，她揶揄著道：“鹽？梧州缺鹽麽？還是他缺心眼呢？”她笑得可是嬌俏，一雙如畫的眼都彎成了月牙。但笑著笑著，周如水便楞住了。她忽就止了笑，瞇著眼盯住那托盤上的精鹽，忽然，如公子沐笙方才一般，伸出手指在鹽丘中撥動了幾下。

盯著白嫩的指腹上沾著的細沙，周如水直是怔了半晌才再次看向公子沐笙，她秀美的五官精美得好像小山屏上鏤刻的花，驚愕的神情卻顯得異常的茫然空洞，她吶吶地，遲疑地問道：“阿兄，他是在道鹽務出了問題麽？難不成，鹽商都在鹽中摻合泥沙？”

她的猜測與公子沐笙如出一轍，聞言，公子沐笙輕輕一笑，望著周如水，眼中流露出了幾分不加掩飾的喜愛，他徐徐地道：“為兄亦是如是想。”

外面，日頭仍盛。醺風拂來，帶著絲絲溫熱。周如水的神色卻是忽喜忽憂。鹽引制這三個字，如同拋入寂靜湖面的石子一般，激得她的心頭陣陣波瀾。原來，阿兄竟早就對“鹽引制”起疑了麽？

當年，五洲崩散，周雖最早自立為國。然而，因周邊戰事未歇，周國邊境亦是屢遭滋擾，時有戰事。為此，周聖帝不得不在南北兩方共建邊防九鎮，以護國土，抵禦外侵。

然而，彼時的周國百廢待新，舉國上下民生不濟，士疲馬乏。周聖帝雖設邊防九鎮保衛邊陲安康，但倉廩中的糧食卻也有限，根本不夠維持邊境軍士生計。後來，為了解決軍事重鎮的糧餉供應問題，周聖帝便施行了“鹽引制”。

在前朝，鹽鐵由朝廷管轄，中央於大司農之下設鹽鐵丞，總管鹽鐵經營事業，於地方各郡縣設鹽官或鐵官經營鹽鐵產銷，鹽務一應而下，一般為民制、官收、官運、官銷。

但，自周聖帝施行“鹽引制”後，只要有商賈願意將內地的糧食運到邊防，便能用糧食與官府換取相應數量的鹽引，憑鹽引就可到鹽場去領相應數量的鹽，得鹽後，商賈便可任意銷鹽，這其中的利潤十分的豐厚。為此，自“鹽引制”實施，百年來，周國有無數的商賈前赴後繼，挾資北上，他們齊齊歷經艱苦，開赴西北九邊，為的只是納糧換鹽，賺取差價。

幾百年來，“鹽引制”在周國早已成了理所應當的事了。卻如今，因錢閭的暗示，公子沐笙竟對“鹽引制”產生了懷疑！

公子沐笙的聲音帶著平素少有的沈冷，他耐心地對周如水解釋道：“想你已是想通一二了。遙想昔日，管仲舉鹽而克楚。前朝，更是施行鹽鐵官營，其刑罰極嚴，民若私自煮鹽售鹽，都將受釱左趾刑。可見自古以來，鹽務都是國之大事。為此，若是鹽務出了亂子，吾周離大亂亦不遠了。”

自重生後，周如水的前世記憶就如到了季便雕零的花，所剩已是不多。如今的許多事情，也早與記憶中不同了。但在她淺存的些許記憶中，前世，公子沐笙並不曾對“鹽引制”提出過質疑。她只依稀記得，周朝末年，天災**，**中首當其沖的，便是鹽商外腴中空。

彼時，在周國各處，哪怕是在以盛產精鹽而聞名的秦、尤二郡，以及她的食邑莆縣，當地鹽商均是競相壓低食鹽的購價，竭力擡高食鹽的售價，為了競趨逐利，他們無所不用其極，不但哄擡鹽價，缺斤少兩，更是因貪心不止，導致了周國各處鹽色摻雜不可食。

因這**，周國內困加劇，百姓本就流離失所用不起要價昂貴的鹽，即便省吃儉用買了，買回的也大半都是泥沙。如此，只在兩江一帶，就出現了不少因百姓長久無鹽食用而導致食欲不振，四肢無力，最終脈搏細弱，肌肉痙攣而死的慘劇。這亦是周朝末年民怨沸騰的導火索之一，更是直接導致劉家軍起義一路暢通無阻，周國覆亡的關鍵所在。

也是了！任誰想也明白，辛苦勞作，艱辛生存，本指望一生平安。卻莫說米飯溫飽，連鹽都食不起，甚至因此病弱喪命。侍奉著那般的天子，倒真不如反了天去！

念及往事，周如水半晌未發一言。她忽然心生意動，但因太緊張，她掩飾地將臉埋進了膝頭。

在公子沐笙看來，她是害怕了。卻其實，她怕的並不是眼前事，而是往後事。直過了一會，周如水才真正打定了主意。她緩緩地擡起了臉來，紅艷艷地小嘴微嘟著，忽然，就拉住了公子沐笙的衣裾。

對上公子沐笙溫潤關懷的目光，周如水張了張嘴，半晌，終於忐忑地，認真地，緩緩地說道：“阿兄，我前歲連夢三日，夢中都見大兄朝我遞來一塊碎布。我接過一看，便見那碎布之上以血手書，竟是寫著‘鹽參泥，冬缺衣。’我當時就想，世人都道夢是反的，便未在意。後又念及我的封邑莆縣也盛產鹽，就更是不願提這晦氣事了。可如今想來，卻是可怖。”

周如水有食邑三千戶，封邑在臨沂郡，郡內並置諸毋縣、平昌縣、衡陽縣、南昌縣、石韋縣。泰康十五年，周王下令，將產鹽重地莆縣移置臨沂郡內管轄。彼時，周王的兒女之中，周天驕的封地最富。周人始知，周王獨女深受殊寵。

她的話實在驚世駭俗，饒是公子沐笙也難得的露出了訝色來。他眸光一沈，擡眼便收回了被她拉著的衣裾，嚴厲地，甚至是語重心長地道：“鹽參泥？冬缺衣？兕子，此事可開不得玩笑。”

雖然，時人重夢，以為神旨。但公子沐笙卻是不太受鬼神蠱惑的。可周如水言之鑿鑿，又道托夢之人就是先太子洛鶴，談的更是國之大事，他也不禁有些疑惑了。更何況，前幾日孟公才道天相有變，今年周國怕是有個苦冬。如此，他也不禁嚴肅了起來。

公子沐笙深深的目光，亦是叫周如水一楞。在他嚴厲的盯視下，周如水擰起了眉。她有些不滿地擡手揪了揪公子沐笙繃得如鼓面似的面皮，咬著唇，有些生氣地說道：“阿兄這麽兇做甚麽？兕子並未胡言，更不敢胡言！”說著，她也有氣，又白了公子沐笙一眼，氣鼓鼓地撇開臉，翹起了嘴。

方才還嬌美俏麗的小姑子轉眼就嘟著嘴可以吊油瓶了，公子沐笙直是不知該氣該笑，他嘆了口氣，也學著周如水方才的動作扯了扯她的衣裾，放柔了聲音勸道：“氣甚麽？兄長方才並非兇你。“說著，他又湊過頭去看她，長指輕輕地戳了戳她細白的小臉，商量著說道：”既如此，兕子明日便啟程去華林行宮避暑可好？”

“不是過了初五才去麽？”周如水瞥過臉，雙目瞪圓，更是惱了。

見她像個被踩著尾巴的小獸，公子沐笙更是溫潤一笑，他忍不住揉了揉她的臉，望著她澄澈的眼睛，耐著性子輕哄著說道：“原本是想叫你先與王三見過一面後，再啟程去行宮避開魏使的。但如今，鹽務或許有難，事關重大，為兄也不敢輕信旁人。便只好委屈你早些啟程，趁著這消息尚未傳開了去，沿途多探看探看各郡縣的鹽價鹽質。如此，阿兄心中才能有定論。”

公子沐笙的話有理有據，聞言，周如水也不好說甚麽了，她更不知自個方才為何會有那般大的反應。只是想到初五不能見到王玉溪，她還是覺得心口一空。想著，她硬生生地壓下了心口的異樣，悶悶地推開公子沐笙捏著她臉的手，不高興地拍了一巴掌回去，才低低地道：“可我如何與阿兄傳信？若用驛使，恐不穩妥。”

她雖惱著，思慮卻還十分周全。公子沐笙不禁讚許一笑，滿不在意地道：“左衛軍閑賦已久，召他們回來便是了。”說著，他朝周如水眨了眨眼，在她越發詫異的目光中，淡淡一挑唇，繼續說道：“如今，我的兕子懂事了不少。左衛眾閑賦已久，也該待令而歸了。這時機也算正好，如此，今日為兄便將左衛軍令傳給你，從此以後，你便是他們的主子了。”

他說的極是隨意，不過微微一笑，就自一旁的暗盒中取出了一枚青龍符印，毫不猶豫地遞給了周如水。他毫不猶豫地，將周國最精良的一列精軍交給了尚未及笄的她。

作者有話要說： 16 17休息，下一章節開始小公主要做任務了。

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